مهدوی کنی ۸۳ ساله ریاست دانشگاه امام صادق را نیز بر عهده داشت و دبیرکل جامعه روحانیت مبارز تهران بود.

او در ۱۴ مرداد ۱۳۱۰ در روستای کن به دنیا آمد. در سال ۱۳۲۷ در سن ۱۷ سالگی برای ادامه تحصیل به قم مهاجرت کرد و تا سال ۱۳۴۰ در محضر استادان آن زمان همچون حضرات آیات مشکینی، حاج شیخ عبدالجواد سده‌ای (جبل عاملی)، شهید صدوقی، سلطانی، مجاهدی، رفیعی قزوینی، شعرانی، علامه طباطبایی، آیت‌الله العظمی بروجردی، امام خمینی، آیت‌الله العظمی گلپایگانی و... دروس عالی فقه، اصول فقه، تفسیر، حکمت، کلام و دروس خارج فقه و اصول را تلمذ کرد.

وی پس از بازگشت به تهران در سال ۱۳۴۰، در مدرسه مروی به تدریس علوم حوزوی مشغول شد و از سال ۱۳۴۲ امامت جماعت مسجد جدید‌التاسیس جلیلی در میدان فردوسی را پذیرفت و این مسجد را پایگاه مبارزات سیاسی قرار داد. او پیش از انقلاب به دلیل فعالیت‌های سیاسی چندین بار بازداشت و شکنجه شد.

مهدوی کنی بعد از پیروزی انقلاب اسلامی به عنوان سرپرست کمیته انقلاب اسلامی، وزیر کشور، سرپرست نخست‌وزیری فعالیت کرد.

خبرگزاری ایرنا عکس‌های قدیمی مهدوی کنی در سال‌های اول انقلاب را منتشر کرده است.